Irakere

Gracias al impulso del pianista Chucho Valdés, el grupo cubano Irakere levantó vuelo en 1973. La orquesta reunió un sólido puñado de músicos donde el dominio instrumental permite las innovaciones más atrevidas y las improvisaciones mas inspiradas. Los arreglos modernos, muy al estilo del latin jazz, utilizan los instrumentos eléctricos, pero se articulan sobre bases afrocubanas más familiares. A esta se le agrega el asombroso juego del pianista, nutrido del bop de Thelonious Monk.

Al curso de sus formaciones sucesivas, este grupo histórico de geometría variable logro mantener una calidad inigualable. A largo de su carrera, también fue una cantera de talentos, formando jóvenes retoños antes que ellos se emancipen y vuelen con sus propias alas: el flautista José Luis Cortés, que fundará NG La Banda; y Anga Diaz, el excelente percusionista que escogió instalarse en las riveras francesas, y que lleva una muy buena carrera. El saxofonista Paquito D'Rivera deja Irakere y Cuba en 1980 durante una gira en España, antes de establecerse en los Estados Unidos. El trompetista Arturo Sandoval se exliará también y llegará a los Estados Unidos en 1990.

Irakere se conforma como tal en 1967 pero había empezado a trabajar mucho antes; en ese año precisamente van a una selección convocada en La Habana para organizar con los mejores músicos de entonces la Orquesta Cubana de Música Moderna; ya en 1972 se acercaban a lo que actualmente producen decidiendo en 1973 llamarle Irakere, que en lengua yoruba quiere decir Vegetación y es así como partiendo de su nombre trabajan con base en las raíces musicales afrocubanas. De esta manera, a través de la combinación, mezcla e interrelación de lo clásico, el impresionismo, el jazz, el rock y varias técnicas de composición logran pasearse por todos los estilos tales como la música bailable, la de concierto, la tradicional y la actual cubana.

Agregaron al conjunto instrumentos como tambores batá, tambores abacuá, tambores arará, chequerés, erikundis, maracas, claves, cencerros, bongó, tumbadoras, güiro, que ha dado a la rítmica cubana ese sabor inconfundible, aspecto este que le da el toque de originalidad al grupo. A esto se añaden los contrastes vocales, bien sea en coro o en forma individual, utilizando giros dialectales afroides recogiendo aquella tradición que le ha legado a la música cubana uno de sus principales atractivos.