Machito

Uno de los referentes más importantes del Jazz latino, ya que sus bandas en los años `40 fueron quizás las primeras en unir los poderosos ritmos afro cubanos con la improvisación jazzera. Esto es el resultado de la insistencia de su director musical y cuñado Mario Bauza en que contratara los mejores solistas de jazz para incorporarlos a la banda.

Machito nació como Frank Paul Grillo el 16 de febrero de 1912 en La Habana. Hijo de un fabricante de habanos, se convirtió en músico profesional en su adolescencia, antes de emigrar a Estados Unidos en 1937, como vocalista de La Estrella Habanera. Allí trabajó con diversas orquestas latinas, incluyendo grabaciones con Xavier Cugat.

En 1940 funda los Afro-Cubans, su primer orquesta, y convoca a Mario Bauza para que cumpla las funciones de director musical. Luego de una serie de simples para el sello Decca, comienza una fructífera carrera para Machito. Instigado por Bauza, entre 1948 y 1960 contrata a algunos de los mejores solistas de jazz para sus grabaciones, entre los que se encontraban Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Buddy Rich, Cannonball Adderley y Herbie Mann.

Su mayor pico de éxito se dio en los años `50, durante la fiebre del mambo, cuando regularmente presentaba su show en el Palladium neoyorquino. Se mantuvo en actividad durante las siguientes décadas, hasta que murió de un ataque cardíaco en el club de Ronnie Scott en Londres en 1984.