Arsenio Rodríguez

Arsenio Rodríguez, est l´une des figures la plus importante de l´histoire de la musique cubaine, notamment en tant que compositeur (Il a écrit plus de 200 chansons), en tant que musicien puisqu´il jouait du tres , en tant que percussionniste et en tant que leader d´un groupe. Certaines de ses innovations changèrent la musique latine ce qui permit à la musique Salsa d´être enfin reconnue.

Il est considéré comme le père du conjunto, qui pour l´époque était très novateur puisqu´il a permis de connaitre le conga drum, qui avait été interdit à cause de ses origines africaines. Ses compositions dont la plupart restent des classiques du répertoire de la salsa à Cuba et New York, sont en phase avec sa culture congolaise.

Arsenio Rodríguez, descendants des esclaves congolais, est né le 30 Août 1911 à Guira Guira de Macurije, dans la province ouest de Cuba, à Matanzas. A l´âge de 7 ans, Rodríguez est devenu aveugle après un accident de cheval. Il sera plus tard connu comme "El Ciego Maravilloso" (le merveilleux aveugle). En tant qu´enfant, il commenca a jouer des variétés avec des percussion, des basses, un tres, un guitarre cubaine. Les joueurs de Tres qui l´ont influencé dans sa jeunesse sont Nene Malfugas, Isaac Oviedo et Eliseo Sirviera.

Il commenca à composer à l´âge de 10 ans et forma le groupe Sexteto Boston à 13 ans. En 1937, il rejoingnit le trompétiste José Interain’s Septeto Bellamar. C´est cette même année que Rodríguez fit ses premières compositions; Miguelito Valdes chanta "Bruca Manigua", "Ven acá, Tomás", et"Funfuñando" avec le "Casino de la Playa Orchestra" .

Durant cette période, l´instrument standard était le septeto, sorte de trompette, la guitare, le tres, le bongoes, les basses, les maracas et le claves avec 2 ou le groupe complet au chant. La tendance générale des années 30 était le son. Ces tendances changèrent changèrent complètement en 1940 quand Rodríguez ajouta le conga drum, piano et 2 (parfois même 3) trompettes ce qui donna naissance à la "conjunto".

La conjunto révolutionna le son grâce à la conga et à la trompette. Mais Rodríguez introduit le son montuno, son sur lequel improvise un chanteur (sonero) accompagné de coeurs, trompette, tres et de piano.

Rodríguez est également responsable, avec Antonio Arcaño et Pérez Prado, du développement du mambo rhythm durant cette période. Une autre invention clé est ll´adaptation du guaguancó aux groupes musicaux. Le guaguancó adopte style Afro-Cubain traditionnel et est un mélange de voix et de percussions; Rodríguez a mélangé des mélodies classiques à ces sons. Cette "Afro-Cubanizations" est la contribution la plus importante qu´ai apporté Rodríguez. Le conjunto, le montuno et le mambo sont 3 des éléments essentiels de ce que l´on appellera plus tard la salsa.

Les années 40 fûrent une période classique pour la carrière de Rodríguez. Plusieurs de ses compositions eurent un énorme succès avec également "A Belén le toca ahora", "La Yuca de Catalina", "Juventud Amaliana" et son plus grand hit, the bolero "La vida es un sueño" qui fût écrit en 1947. 

In 1953, Rodríguez déménagea à New York, laissant conjunto à Cuba sous la bienveillance du trompétiste et membre leader du groupe Chappotin, qui deviendra plus tard une légende. Ses compositions "La Gente del Bronx" et "Como se goza en el barrio " continuèrent à refléter son talent grâce à son écriture qui narrait des sujets de la vie de tous les jours. Sa popularité à New York, bien que grande, ne sera jamais ce qu´elle était à Cuba. Au milieu des années 50, l´album "Sabroso y Caliente" sorti dans les bacs, album dans lequel Rodriguez ajouta de la flûte et des timbales au conjunto. "El Ciego Maravilloso" resta dans sa phase expérimentale avec différents instruments auquel il sera fidel pour le reste de sa carrière.

Vers la fin des années 50, Rodríguez écrit "Primitivo" de l´album la Blue Note, "Palo congo", sous la coupelle de Sabú Martínez, qui joua avec les frères de Rodríguez, Quique et César Rodríguez en tant que membre de conjunto. Cette album inclue les chansons de "Palo congo", un mélangue d´Afro-Cubain. Dans les années 70, Rodríguez sorti l´album "Quindembo/AfroMagic", un album innovatif et expérimental dans lequel il écrit et chante lui même ses chansons. Rodríguez surnomma ce nouveau style "Quindembo", mot congolais qui signifie mélange de tout.

A la fin de sa vie, il continua à expérimenter et à dévellopper un style appeler "swing son". Le dernier album de Rodríguez fût "Arsenio Dice", sorti en 1968 par Tico. Le 30 Décembre 1970, il mourut d´une pneumonie à Los Angeles. En tant que compositeur, musicien, Arsenio Rodríguez fût sans doute un des géants de la musique cubaine. Aux USA, Il influenca sans conteste les musiques de années 60 et 70 en travaillant notamment avec l´architecte de la salsa Willie Colón.