Ismael Rivera

Ismael Rivera est né à Santuce, Puerto Rico, le 5 Octobre 1931. Jeune il fut sous différentes influences qui lui dictèrent son destin musical. Premièrement, sa mère Margarita, a éveillé son amour pour la musique. Ensuite, son ami d'enfance, Rafael Cortijo, lui donna l'impulsion et la direction aussi bien que la discipline musicale plus structurée qui formèrent son style vocal. Le rapport entre les deux a abouti aux sons de Calle Calma et après Porto Rico, il atteint le monde entier et grava leurs noms à jamais dans l'évolution de la musique latine et la salsa.

En 1954, Ismael Rivera et Cortijo enregistrèrent leur premier tube "El Bombón de Elena". Depuis le milieu des années cinquante, Cortijo et son combo, avec Rivera comme chanteur, mis le cap sur les Caraïbes. À la fin de la décennie, ils se rendirent pour la première fois à New York et prirent rapidement place dans la scène de musique latine croissante de Manhattan. Leur popularité est due à la rythmique de leurs morceaux et à leur capacité de jouer de la belle musique et de divertir avec leurs danses.

Cependant, le seul facteur différenciant Cortijo et son combo de tous les autres orchestres latins et des chansons, était la voix de Rivera. Un ingrédient clé pour les sons du bomba et de la plena de Porto Rico est les parties vocales et la voix Maelo. Avec une voix rythmique mais également spontanée, Ismael Rivera était un maître du son cubain. Il se joignit à Beny Moré, le légendaire chanteur cubain pour "El Sonero Mayor". Le titre a non seulement augmenté le grand talent de Maelo, mais a aussi montré comment la musique latine commençait à ce moment-là à mélanger toutes les traditions musicales de l'Amérique en une : salsa. Ismael Rivera incarne un mélange de bomba Portoricaine et les traditions plena avec le style vocal du Cuban Son.

Après son voyage couronné de succès aux Etats-Unis, Cortijo perdit cependant son chanteur quand Rivera commenca à purger sa peine de prison(5 ans) en raison de possession de drogues. Maelo chanta plus tard une chanson sur son expérience en prison, intitulée "Las Tumbas", en raison de la prison du Kentucky qui a des plusieurs étages souterrains.

Après quatre ans, Rivera tenait beaucoup à revenir au chant avec Cortijo, mais les clubs n'accordaient plus de représentations au musicien latin dont le passé marquait alors encore trop les esprits. la scène latine avait entre temps évoluée, ce qui entraina Cortijo et Rivera à se séparer. Cependant, "El Sonero Mayor", continua à enregistrer ses meilleurs morceaux avec son propre groupe, los Cachimbos, et montra à tous qu'il était au sommet de son art. Dans les années 70, Rivera était considéré comme une légende d'un autre temps et il aida quelques jeunes musiciens à se lancer sur la scène salsa de New York, comme notamment Ismael Miranda et Rubén Blades.