Omara Portuondo

Omara Portuondo est la grande dame de la musique cubaine. Tandis que ses premiers albums firent d'elle une star à Cuba, sa participation à l'album et documentaire de 1996 Buena Vista Social Club l'a propulsé sur la scène internationale. Son album solo "The Buena Vista Social Club presents Omara Portuondo", réalisé en 2000, renforce son statut comme l'un des plus grands ambassadeurs de la musique cubaine.

Née à la Havane, Portuondo était une des trois filles d'un joueur de base-ball dans l'équipe nationale de Cuba et d'une femme espagnole qui a laissé le confort et l'appui de sa famille riche à la maison pour épouser l'homme qu'elle a aimé. Les chants de ses parents furent les rythmes des premières années de sa vie. Enfant, elle chanta dans des choeurs scolaires et prit des cours de musique.

Fortement influencée par l'une de ses soeurs ainées Haydee, danseuse du cabaret Tropicana, Portuondo a suivi beaucoup de répétitions du groupe. Quand en 1945 le groupe était à la recherche d'un danseur, ils la prirent pour compléter le groupe. L'expérience lanca sa carrière de danseuse et forma une association couronnée de succès avec Rolando Espinosa. Portuondo partagea son temps entre la danse et le chant avec des amis, notamment Cesar Portillo de la Luz, José Antonio Méndez et le pianiste Frank Emilio Flynn, qui, en formant le groupe Loquibambla Swing, l'aidèrent à déveopper son style mélangeant bossa nova et Jazz américain. Elle travailla aussi à l'Orquesta Anaconda.

En 1952, Portuondo a rejoint sa soeur et Elena Burke pour former un groupe vocal, Cuarteto d'Aida. Le son du groupe a été produit avec le soutien du pianiste et directeur Aída Diestro et la chanteuse Moraima Secada. Bien qu'elle ait sorti son premier album solo, Magia Negra, en 1959, Portuondo continu avec le groupe. La chance de Cuarteto D'Aida fut fortement affectée par la Crise de la Baie des Cochons de 1961. Même si elles montaient régulièrement sur scène à Miami, elles se virent refuser le droit d'y retourner lorsque les relations entre Cuba et les USA furent rompues. Tandis que Portuondo retourna dans son pays et continua les représentations avec Cuarteto d'Aida jusqu'en 1967, sa soeur choisit de rester aux Etats Unis.

Bien qu'elle ait continué les représentations avec Orquesta Aragón dans les années 70, Portuondo s'était semi-retiré jusqu'au milieu des années 90. Ses plans de finir sa carrière furent bouleversés par Ry Cooder, qui enregistrait avec les Chieftains en 1995. Lorsqu'il revint l'année suivante pour produire Buena Vista Social Club, Portuondo fut invité en tant que chanteuse. En 1999, Portuondo enregistra un album en duo, Desafíos, avec Cucho Valdés.