Pérez Prado

Surnommé le Rey del Mambo (le Roi du Mambo) l'arrangeur cubain et leader du groupe Damaso Pérez Prado fut un personnage clé dans la création de la base de ce son. Il a commencé dans les années 40, mélangeant la musique cubaine avec des éléments de jazz de grands groupes pour concocter un genre d'hybride poignant et très dansant. Ayant été tout d'abord connu en tant que pianiste et arrangeur dans le Cubain Orquesta Casino de la Playa, la popularité de Prado s'étendit vers le Mexique, l'Amérique latine, et, dans les années 50, vers les Etats Unis.

Étant donné que ses deux chansons à succès, "Cherry Pink and Apple Blossom White" et "Patricia", étaient plus de la pop que du mambo, Prado est parfois injustement qualifié d'instrumentaliste "qu'on écoute facilement". En fait, la plupart de ses morceaux sont des chansons destinées à la danse, des éclats soudains des cuivres, des bongos bien travaillés et parfois, des organes fantomatiques.

Ces rythmes irrésistibles et plein de vie sont accompagnés de paroles vives et pleines d'humour, ponctuées par des hurlements et autres fantaisies des différents membres du groupe. Ce fut l'un des musiciens et leader de groupe latino les plus populaires de son temps, aussi bien en Amérique latine qu'aux Etats-Unis et ses innovations furent aussi largement appréciées par des musiciens de jazz que par ses admirateurs. Il a surtout été oublié par l'auditoire américain après 1960, mais est resté actif jusqu'à sa mort en 1989.