Rafael Ithier

Leader de groupe, pianiste et directeur musical d'El Gran Combo, Rafael Ithier a été l'une des figures marquantes de la scène musicale tropicale latine pendant plus de 40 ans. Laissant de côté les influences modernes de la musique latine, Ithier est resté fidel à ses origines.

D'après Charlie Aponte, un des chanteurs du groupe : "Les gens disent que Gran Combo est LE rythme et tant que cela ne change pas, alors, le succès sera". Ithier est devenu membre du groupe d'"El Combo de Rafael Cortijo" vers la fin des années 50. Parmi les nombreux tubes enregistrés par "El Gran Combo", il y a "Un verano en Nueva York", "Jala Jala", "La Calle Dolor", "Acangana", "La Salsa de hoy" et "Milonga Sentimental".

Bien qu'ayant enrichit ses sons en ajoutant un trombone à ses vents composés de deux saxophones et deux trompettes en 1972, Ithier et El Gran Combo sont au plus bas au niveau de leur popularité à la fin des années 70. Des tournées dans la plupart des grandes villes d'Amérique Latine et des USA leurs permettent de reconstruire leur futur. En 1992 Ithier et El Gran Combo furent honoré pendant le Salsa Festival, lors d'un concert avec Celia Cruz, Cheo Feliciano, Andy Montañez, Orquesta de La Luz et Grupo Niche au Madison Square Garden de New York.