Ray Barreto

Ayant non seulement honoré plus de sessions d’enregistrements qu’aucun autre conguero de son temps, Ray Barreto et ses congas a aussi dirigé quelques groupes de Jazz latinos durant des décennies. Ses albums sont souvent plus osés et plus éclectiques que la plupart des groupes de salsa conventionnels et il n’a pas eu peur d’utiliser de nouveaux instruments électroniques ou des combinaisons structurelles menés par des percussions beaucoup plus flexibles que la clave.

C’est ce qui a sans aucun doute attiré l’attention sur cet artiste, tout comme le fait qu’il ait découvert la musique latine à travers le jazz et non inversement, comme il est de coutume pour les musiciens d’origine latine. De ce fait, il appris à jouer le swing avant de s’expérimenter aux succès des rythmes latins. D’origine portoricaine Barreto s’est mis aux congas lorsqu’il arriva en Allemagne pour accomplir son service militaire.

Il commença à travailler avec des joueurs de jazz américains après son retour à New York et remplaça même Mongo Santamaría dans le groupe dirigé par Tito Puente pendant près de 4 ans. Barreto débuta en tant que directeur de groupe pour Riverside en 1962 et atteint la 17ème position du classement pop l’année suivante avec « El Watusi » (en rapport avec une danse qui fit rage à cette époque). Il essaya de moderniser les sons de la charanga, ajoutant des cuivres et jouant de nouvelles versions de chansons populaires de rock et de pop. Cette idée fut reprise par d’autres musiciens latinos les années qui suivirent.

Barreto se distingua cependant dans les années 60 en tant que grand accompagnateur en jouant dans les albums de Gene Ammons, Cannonball Adderly, Kenny Burell, Lou Donaldson, Red Garland, Dizzy Gillespie, Freddie Hubbard, Wes Montgomery, Cal Tjader et de nombreux autres artistes pop et jazz. En rejoignant le label Fania Records en 1967, Barreto commenca à être reconnu comme l’un des meilleurs musiciens latinos de Jazz et devint le directeur musical de Fania All Stars. Dans les années 70 il commença à incorporer des sonorités de rock et de funk dans ses compositions – avec un succès limité – sous le label Atlantic, et en 1981 il réalise un album à grand succès sous CTI sous le titre « La Cuna » avec la participation de Puente, Joe Farell et Charlie Palmieri.

Il fut directeur du programme de télévision Bravísimo et pris part avec d’autres artistes à l’enregistrement de Sun City en plusieurs langues pour protester contre l’apartheid. En 1992, il forma un nouveau sexteto de jazz-latino, New World Spirit, qui a sorti certains des albums d’intérêt imprévisible pour Concord Picante.