Battezzato il Re del Mambo, arrangiatore e lider della banda, il cubano Pérez Prado fu fondamentale per creare le basi di questo suono. Cominció negli anni ’40, mescolando la musica cubana con elementi del Jazz delle grandi bands, per formare un ibrido contagioso e estremamente ballabile. Essendo stato conosciuto in principio come pianista e come arrangiatore nella cubana Orchesta Casino de la Playa, la popolaritá di Prado si espanse in Messico, nell´America latina e negli anni ’50 raggiunse anche gli Stati Uniti.

Dato che i suoi due successi numero uno, "Cherry Pink and Apple Blossom White" e "Patricia", furono piú Pop che Mambo, Prado viene a volte ingiustamente ricordato come uno strumentalista di easy listening. Di fatto, la maggior parte del suo materiale consta di canzoni ballabili, raffiche momentanee di acuti metallici, Bongos movimentati e a volte organi fantasmi.

I suoi ritmi irresistibili e propulsivi, erano accompagnati da canti ricchi di grande brio e di umore, ottenuti da grida e grugniti dei vari membri della banda. Uno dei musicisti e lider della banda latina piú popolare del suo tempo, tanto in America Latina come negli Stati Uniti, le sue innovazioni furono ampliamente apprezzate anche dai fanatici e dai musicisti di Jazz. Dopo il 1960, venne intensamente dimenticato nel territorio statunitense, anche se rimase attivo fino alla sua morte nel 1989.