Rubén Blades è uno dei vocalist di maggiore successo della storia della musica di Panama. Essendo stato, agli inizi, membro della band diretta da Ray Baretto e Willie Colón, Blades ha continuato influendo sulla musica Salsa con i suoi testi di buona qualità e dal contenuto politico, con arrangiamenti moderni. Spesso considerato il l"Bruce Springsteen latino", Blades diede voce alla classe media del Centroamérica.

Essendo cresciuto in un quartiere di classe media della città di Panama, Blades ereditò il suo talento dal padre. Sua madre, Anoland, che emigró a Cuba, suonava il Piano e cantava in Spagna. Suo padre, Rubén Sr., un detective della polizia, suonava il Bongó. Ispirato dal canto doo-wop di Frankie Lymon and the Teenagers, Blades cominciò a cantare nell'adolescenza Rock e Pop nordamericano. Nel 1963, fu la voce di una band, los Saints, formata da suo fratello maggiore, Luis. La situazione politica a Panama negli anni '60 ebbe un profondo effetto su Blades che si compromise cantando in una lingua diversa da quella madre, il castellano.

Mentre studiava diritto all'Università di Panama, Blades continuò a sviluppare la sua musica, cantando con Conjunto Latino y Los Salvajes del ritmo. Nel 1968 l'album che fece con Bush y los Magníficos, giunse alle orecchie del produttore Joe Cuba a New York. Fu invitato ad unirsi alla band di Cuba ma rifiutò per poter terminare gli studi.

Quando il Governo di Panama chiuse l'Università, un anno dopo, fece il primo viaggio negli Stati Uniti. Qui, incise un album, "De Panamá a Nueva York", con Pete Rodríguez. Poco dopo il lancio del disco, riaprì l'Università e Blades vi tornò per terminare gli studi. Sebbene accettò un lavoro come avvocato presso la Banca di Panamá, torno successivamente negli Stati Uniti.

Negli Usa, Blades accettò un lavoro a New York per l'etichetta discografica di Fania. L'anno successivo rimpiazzo il vocalist Tito Allen nella band di Ray Barreto. Nel momento in cui Barreto lasciò il gruppo, Blades prese il suo posto e battezzó la band "Guarare".

Nel 1975, Blades compose e cantò "Canto Abacua". Fu nominato miglior compositore dell'anno dalla rivista "Latin New York". Blades suonò nella band di Willie Colón per sei anni.

Nel 1980, la sua canzone, "Tiburón", che parlava contro l'intervento Nordamericano nei Caraibi, fu censurata a Miami. Formò una nuova band, Seis del Solar, nel 1982. Con loro, Blades cominciò a realizzare un'eccitante fusione di musica latina, Rock, Reggae e Caribeña. Il suo album di debutto, "Buscando América", fu lanciato nel 1983. Un anno dopo, Blades si iscrisse all'Università di Harvard, completando un master in diritto internazionale.

Dal principio degli anni ’80, Blades ha diviso la carriera musicale tra la composizione e l'interpretazione di colonne sonore per film quali, "The Last Fight", "Crossover Dreams", "Critical Condition", "Belleza Mortal", "Un lugar llamado Milagro", "Dead Man Out", "Disorganized Crime", "The Lemon Sisters", "The Two Jakes", "Depredador 2", "Un hombre en guerra!, "Josephine Baker", "Locuras del corazón", "El color de la noche", "A Million to Juan", "Scorpion Spring and The Devil's Own". Blades ebbe il ruolo principale con Marc Anthony nel musical di Broadway di Paul Simon, "The Capeman".

Blades, che vive in California con sua moglie, l'attrice Lisa Lebenzon, milita anche in politica. Fondò un nuovo partito politico a Panama, si presentò alle elezioni presidenziali del 1994, risultando secondo. La maggior parte del suo repertorio è in spagnolo, ma ha inciso anche un album in inglese, "Nothing but the Truth", con canzoni di Lou Reed, Elvis Costello e Sting, nel 1988.